পিছিয়ে পড়েও দুরন্ত প্রত্যাবর্তন। ক্যালকাটা কাস্টমসের বিরুদ্ধে ৩-১ গোলে জয় তুলে নিয়ে আইএফএ শিল্ড অভিযান জয় দিয়েই শুরু করল ইস্টবেঙ্গল। ম্যাচের শুরুতে ধাক্কা খেলেও দ্বিতীয়ার্ধে নিজেদের ছন্দ ফিরে পায় লাল-হলুদ ব্রিগেড।
এই ম্যাচে ইস্টবেঙ্গলের হয়ে গোল করেন রোহিত কুমার, রোহিত দানু এবং আকাশ হেমব্রম। কাস্টমসের হয়ে প্রথম গোলটি করেন রিকি ঘরামি। শেষ পর্যন্ত তরুণ ভারতীয় ফুটবলারদের পারফরম্যান্সেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নেয় ইস্টবেঙ্গল।
আইএফএ শিল্ডে ইস্টবেঙ্গলের এই জয় বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ প্রথম ম্যাচেই সিনিয়র দলের একাধিক নিয়মিত ফুটবলারকে বাইরে রেখে তরুণদের উপর ভরসা করা হয়েছিল। ফলে নতুন প্রজন্মের ফুটবলারদের সামনে নিজেদের প্রমাণ করার বড় মঞ্চ তৈরি হয়।
আর সেই সুযোগ কাজে লাগিয়েই ম্যাচের শেষ দিকে নজর কাড়লেন আকাশ হেমব্রম। কলকাতা লিগেও যিনি ইস্টবেঙ্গলের হয়ে ধারাবাহিকভাবে গোল করেছেন, শিল্ডের প্রথম ম্যাচেও তাঁর নাম উঠল স্কোরশিটে।
পিছিয়ে পড়েও ম্যাচে ফিরল লাল-হলুদ
ম্যাচের শুরুটা অবশ্য ইস্টবেঙ্গলের পক্ষে ছিল না। কাস্টমসের রিকি ঘরামির গোলে প্রথমে পিছিয়ে পড়ে লাল-হলুদ। তবে সেই ধাক্কা সামলে দ্রুত ম্যাচে ফেরার চেষ্টা শুরু করে ইস্টবেঙ্গল।
২৯ মিনিটের মাথায় রোহিত কুমারের গোলে সমতা ফেরে। প্রথমার্ধের বাকি সময়ে দু’দলই সুযোগ তৈরি করলেও আর গোল হয়নি। ফলে বিরতিতে ১-১ সমতায় ছিল ম্যাচ।
দ্বিতীয়ার্ধে ইস্টবেঙ্গলের আক্রমণের গতি আরও বাড়ে। মাঝমাঠে বলের দখল ধরে রেখে একের পর এক আক্রমণ তৈরি করতে থাকে লাল-হলুদ। তারই ফল আসে ৫২ মিনিটে।
রোহিত দানুর গোলে বদলে গেল ম্যাচের ছবি
৫২ মিনিটে রোহিত দানুর গোলে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ইস্টবেঙ্গল। গোলের পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ আরও স্পষ্টভাবে লাল-হলুদ শিবিরের হাতে চলে আসে। কাস্টমস পাল্টা আক্রমণের চেষ্টা করলেও ইস্টবেঙ্গলের রক্ষণ সামলে নেয় পরিস্থিতি।
গোলরক্ষক গৌরব সাউও গুরুত্বপূর্ণ সময়ে দলকে স্বস্তি দেন। কাস্টমসের আক্রমণ থেকে বিপদ তৈরি হলেও ইস্টবেঙ্গল আর সমতা ফেরার সুযোগ দেয়নি।
তবে ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ একাধিকবার এসেছিল। জেসিন টিকে-সহ ইস্টবেঙ্গলের আক্রমণভাগ কিছু সুযোগ কাজে লাগাতে পারেনি। তবুও শেষপর্যন্ত জয় নিশ্চিত করতে বড় ভূমিকা নেয় দলের তরুণদের আক্রমণাত্মক মানসিকতা।
আকাশের গোলে সিলমোহর জয়
ম্যাচের শেষ দিকে আসে দিনের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। ৮৫ মিনিটের মাথায় আকাশ হেমব্রম গোল করে ইস্টবেঙ্গলের জয় কার্যত নিশ্চিত করে দেন। ডান দিক থেকে আক্রমণ তৈরি হওয়ার পর বল পেয়ে ঠান্ডা মাথায় তা জালে জড়িয়ে দেন তিনি।
আকাশের এই গোল তাঁর সাম্প্রতিক ফর্মেরও ধারাবাহিকতা। কলকাতা লিগে ইউনাইটেড কলকাতা স্পোর্টস ক্লাবের বিরুদ্ধে তিনি হ্যাটট্রিক করেছিলেন। ফলে আইএফএ শিল্ডেও গোল করে তরুণ ফরোয়ার্ড নিজের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে নিলেন।
ইস্টবেঙ্গলের জন্য এই জয় শুধু তিন গোলের ব্যবধানের সাফল্য নয়। ব্যস্ত মরশুমে তরুণ ফুটবলারদের সুযোগ দিয়ে তাঁদের পারফরম্যান্স যাচাই করার ক্ষেত্রেও ম্যাচটি গুরুত্বপূর্ণ। আইএফএ শিল্ডের পরবর্তী ম্যাচগুলিতে এই তরুণরাই কতটা ধারাবাহিকতা দেখাতে পারেন, এখন সেদিকেই নজর থাকবে।
ক্যালকাটা কাস্টমসের বিরুদ্ধে পিছিয়ে পড়েও ৩-১ ব্যবধানে জয় ইস্টবেঙ্গলের আইএফএ শিল্ড অভিযানকে আত্মবিশ্বাসী সূচনা দিয়েছে। রোহিত কুমার, রোহিত দানু এবং আকাশ হেমব্রমের গোলের পাশাপাশি তরুণদের সম্মিলিত পারফরম্যান্সও নজর কেড়েছে। শিল্ডের পরবর্তী ম্যাচগুলিতে এই ছন্দ ধরে রাখাই এখন লাল-হলুদের লক্ষ্য।
